Dans l’imaginaire populaire, l’image de la police scientifique appliquant de la poudre sur un verre pour révéler une empreinte est une scène culte. Mais derrière ce cliché se cache la dactyloscopie, l’une des plus anciennes et des plus fiables techniques d’investigation. L’empreinte digitale est unique à chaque individu, une signature irréfutable que le coupable laisse derrière lui.
Qu’est-ce que la dactyloscopie ?
La dactyloscopie est une science qui étudie les dermatoglyphes, c’est-à-dire les motifs formés par les crêtes de la peau sur les doigts, les paumes et la plante des pieds. Ces motifs sont uniques, stables et inaltérables. Ils se forment avant la naissance et ne changent pas, même avec le temps ou des blessures. C’est cette permanence qui en fait un outil essentiel pour l’identification judiciaire.
Comment ça fonctionne ?
Le processus de la dactyloscopie repose sur la comparaison. Les experts de la police scientifique collectent les empreintes trouvées sur une scène de crime (dites latentes), puis les comparent aux empreintes de suspects. Ils recherchent des « minuties« , c’est-à-dire des points de jonction, des bifurcations ou des terminaisons de crêtes, qui sont uniques. Il existe trois grands types d’empreintes : les boucles (les plus courantes), les arches et les tourbillons (plus rares).
L’histoire de la dactyloscopie
L’idée d’utiliser les empreintes n’est pas nouvelle, mais c’est à la fin du 19e siècle qu’elle devient une science. Le premier à l’avoir popularisée est l’anthropologue Sir Francis Galton. Le premier grand succès judiciaire a lieu en 1905, avec le procès des frères Stratton en Grande-Bretagne. Ils sont condamnés pour meurtre uniquement sur la base de leurs empreintes digitales, marquant un tournant historique dans la justice. Aujourd’hui, les bases de données automatisées (AFIS) permettent de comparer des milliers d’empreintes en quelques secondes.
Un héritage infaillible
Malgré les progrès de la technologie, la dactyloscopie reste un pilier de l’enquête criminelle moderne. Sa simplicité et son caractère infaillible en font une preuve cruciale pour les procureurs. Elle est la preuve silencieuse et invisible que le coupable laisse derrière lui, une science qui a permis de résoudre des milliers de crimes, du passé au présent.
